Derrière Orpheus, dans la pénombre, Peppie pouvait voir se dessiner discrètement la silhouette de son frère aîné.

" Comme vous le savez tous, il y'a 34 jours, un homme s'en est prit à notre bien-aimé Empereur et est parvenu à le blesser gravement au sein même du palais Impérial."

Comme la plupart des personnes qui se tenaient dans le salon, Peppie hocha la tête, le souffle court.

"Il s'est vaillamment battu, mais malgré tous mes soins, notre empereur a finit par succomber à ses blessures.  Son unique héritier, Elethus Drakenfall, reprendra ses fonctions dès que la cérémonie officielle aura pu être prononcée. En tant que représentant du Grand Temple de Millad, j'assurerais la Régence jusqu'au moment venu... L'empereur... Est mort."

Il avait martelé la dernière phrase, comme pour ancrer dans le silence béat la fatale nouvelle, supprimer tout espoir d'avoir mal compris, ou d'assister à une mauvaise blague. Peppie masqua juste à temps le hoquet de surprise attérée qui la prit par surprise. Diurne avait été très clair. Elle ne devait pas pleurer. Elle représentait une image de la force de l'Empire et sa détermination devait sauter aux yeux de tous. Elle ne devait pas pleurer.

"Je crois qu'il n'existe pas de plus triste façon de prendre ses fonctions..." Soupira Elethus en s'avançant discrètement dans le salon.

La dernière fois qu'elle l'avait vu, il n'avait que 14 ans. Il ne faisait que la moitié de sa taille actuelle et ressemblait à un petit garçon. Il était devenu un homme à présent. Plus frêle que la plupart des soldats qu'elle côtoyait à présent certes, mais un homme bien bâti tout de même, musclé et agile sous sa longue tignasse de cheveux blond. Et elle ne se souvenait pas l'avoir vu un jour arborer cet air si grave et sombre. Il avait grandit si vite pendant ces 4 années de formation! Elle le reconnaissait à peine et cela la désolait. Le petit garçon rieur et farceur lui manquait déjà terriblement.

Elle réalisa alors que Nocte aussi le fixait avec insistance. Mais son regard à lui n'avait rien d'affectueux ou de nostalgique. Il faisait froid dans le dos. Ses yeux le transperçaient, froids, implacables, accusateurs. Elethus ne semblait même pas le remarquer. Elle frissonna. Pourquoi Nocte semblait-il si effrayant tout à coup? Il s'était mit en première ligne pour arrêter le meurtrier de son père et il l'avait sauvée. Sa fidélité à l'Empire n'était donc plus à prouver...

Alors pourquoi diable adresser à son futur Empereur et devant tous les seigneurs influents de ce monde, ce regard assassin que personne ne pouvait rater. La réputation des Lutor n'était plus à faire et la place de Nocte en dehors d'un cachot n'avait toujours tenue qu'à un fil. Exposer son mécontentement ainsi relevait du suicide.

Qu'est-ce que Nocte pouvait bien reprocher à son frère pour se mettre en danger ainsi?

Mais Peppie n'avait plus le coeur à se poser davantage de question. Dès qu'elle le put, elle se faufila à l'intérieur de la chambre pour se recueillir sur la dépouille de son défunt père. Elle était bien incapable de dire combien de temps elle était restée devant le lit à chercher le courage de s'approcher de la forme recroquevillée et immobile dans la pénombre. Mais avant qu'elle ne puisse le faire, un mince filet de lumière vient perturber son recueillement.

- Tu ne devrais pas être ici...

- Je le sais bien Elethus... Je le sais... Mais je n'ai pas le courage de rejoindre les autres membres de la Garde! Pas tout de suite...

Elle prit une pause en sentant sa gorge se nouer. Elle ne voulait pas pleurer devant lui. Avant d'être son frère, il était avant tout son nouvel empereur.

- Je dois.. Je dois d'abord lui demander pardon! Souffla-t-elle tout de même.

Derrière elle, elle l'entendit soupirer.

- Pourquoi?

- Elethus, j'ai fait le serment de le protéger!

- Tu as fait serment de protéger l'Empereur Peppie. Et je serais Empereur bientôt. Je comprends ta peine et je la partage, mais Yshia a besoin de nous. Maintenant plus que jamais!

- Je sais...

Elle baissai les yeux, honteuse. Quelle piètre membre de la Garde elle faisait! Incapable de protéger son Empereur, incapable de remplir ses devoirs les plus simples comme celui de se montrer aussi digne et forte que le réclamait sa fonction.

Elethus prit son menton entre son pouce et son index pour la forcer à relever la tête.

- Ne sois pas triste ma soeur. Nous sommes tous les deux à présent! Nous affronterons cette situations terrible ensemble. Nous trouverons l'assassin de père et nous remettrons l'Empire sur pied, tous les deux!

Peppie ocha la tête sans grande conviction. Sa peine l'empêchait de se projeter dans l'avenir. Une seule envie l'obsédait et ne consistait qu'à se rouler en boule dans son lit pour oublier ces derniers horribles jours.

- D'ailleurs," reprit Elethus, "Orphéus a l'intention d'attribuer à des membres de la Garde la charge de retrouver, pourchasser et ramener mort ou vif l'auteur de l'attentat. En temps que futur Empereur j'ai évidemment le droit de donner mon mot à dire dans ce projet."

Peppie approuva d'un signe de tête. Mais intérieurement une question l'obsédait. Pourchasser l'auteur du crime oui. Mais Peppie avait du mal à imaginer qu'il fût le seul véritable auteur de son attentat. En réalité, cela lui semblait bien plus logique, à la vue des risques pratiquement suicidaire qu'il avait prit, qu'il n'était pas grand chose de plus qu'un instrument.

- Sache que je suis volontaire! L'informat-elle.

Cette question était si obsédante que l'envie de s'en occuper elle même la faisait bouillonner.

- Je me doutais que tu y tiendrais... J'en avais un peu peur... Avoua Elethus.

- Comment ça?

- Peppie... J'ai failli te perdre en même temps que père! Tu aurais pu mourrir toi aussi ce soir là! Je n'ai pas tellement envie de te savoir à la poursuite de cet homme! Mais si c'est ton choix, je ferai de mon mieux pour que cette mission te sois confiée! Même si ça me terrifie!

- Elethus je...

Il l'attira brusquement contre lui, coupant court à sa tentative de lui parler.

- Je suis heureux de te retrouver Peppie! Peu importe les circonstances! J'espère pouvoir te garder auprès de moi aussi longtemps que durera mon règne!

Peppie lui rendit son étreinte, bien que timidement. Même si cette étreinte fraternelle lui faisait plaisir et chassait légèrement sa tristesse et son abattement, quelque chose la mettait mal à l'aise. Elle avait du mal à reconnaître dans l'homme qui lui faisait face le petit frère qu'elle avait quitté des années plus tôt.